Существует две тактики игры: тактика нападения и тактика защиты. Выбор конкретной тактики, применяемой командой, всегда зависит от ситуации на поле.

Тактика обороны используется тогда, когда команда не владеет шайбой, которую ведет соперник с целью забить гол. Основной задачей команды и игроков является нейтрализация противника и забор у него шайбы. Защита бывает нескольких видов: персональная, зонная и смешанная.

Тактика нападения (или атаки) может быть выбрана командой в случае завоевания ворот соперника. Также как и нападение, оборона бывает индивидуальной, групповой и командной. Индивидуальная атака зависит от личного мастерства хоккеиста, его владения клюшкой, шайбой, умением «вести» шайбу и т. п. Что касается групповой и командной атаки, то ее успех зависит от слаженной работы команды в целом и их взаимодействии друг с другом.

По скорости атака также подразделяется на многие виды. Среди них выделяется мгновенная и  позиционная. Кроме того, различают также атаку с ходу и позиционное нападение. В последнем случае речь идет о долгом ведении и перебрасывании шайбы в зоне соперника.

Атака с ходу чаще всего появляется в тот момент, когда противник допустил просчет и еще не успел перейти от атакующих к оборонительным действиям. Длительное нападение имеет и свои недостатки. К таковым, в частности, относится тот факт,  что противник не успевает скоординировать свои действия и готов к обороне своих ворот.