Каждая отдельная футбольная игра называется матч. Он состоит из двух таймов продолжительностью по 45 минут. Паузы между таймами составляют пятнадцать минут. Команды в это время отдыхают, а затем меняются воротами.

Играют в футбол на поле с травяным или синтетическим покрытием. В играх участвуют две команды. В каждой из них находится от семи до одиннадцати человек. Играть руками может только вратарь, да и то исключительно в штрафной площади у своих ворот. Основной задачей вратаря является защита ворот. Остальные игроки также способны решить свои задачи и позиции на поле. Как правило, защитники редко выходят за пределы своей половины поля. В их задачу входит противодействие нападающим игрокам противоположной команды. В середине поля играют полузащитники. Они должны помогать защитникам или нападающим. Последние же располагаются, как правило, на половине поля соперника. Их основной задачей является забивание голов.

Цель игры - забить мяч в ворота противника. При этом чем больше, тем лучше. Выигрывает матч та команда, которая забьет большее количество голов. В случае если команды забили друг другу одинаковое количество голов, то фиксируется ничья или же победитель будет выявлен по установленному регламенту матча. Иногда назначается дополнительное время - ещё два тайма по пятнадцать минут каждый.

Обычно между основным и дополнительным временем матча команды имеют перерыв. По современным правилам дополнительное время либо не играется вовсе, либо играется в полном объёме (2 тайма по 15 минут). В случае, когда по результатам дополнительного времени выявить победителя не получается, назначается целая серия послематчевых пенальти. В случае же если количество забитых пенальти у обеих команд будут равны, тогда пробиваются по одной паре пенальти, пока не будет выявлен победитель.